Antes de entrar en Mauritania, los corredores del Dakar, han saldado sobre pistas rápidas y sinuosas su paso por Marruecos. Justo detrás de Coma en la general, Isidre Esteve ha reducido ligeramente la diferencia con el líder de la carrera, gracias a su primera victoria del año en la etapa entre Ouarzazate y Tan Tan. En autos, Carlos Sainz confirma sus excelentes prestaciones en un terreno que le es favorable, sumando así su sexta victoria de etapa en el Dakar. En camiones, Stacey se beneficia de una serie de infortunios de Chagin para llevarse la especial de hoy y hacerse con el primer puesto de la general.

Vencedor de las dos primeras especiales africanas, Marc Coma puso rumbo hacia la costa atlántica en condiciones envidiables para aspirar a la victoria final. Llegando a alcanzar casi 12 minutos de ventaja sobre Esteve, el campeón del año pasado prefirió no distanciarse demasiado de su compatriota y rival. Tras un centenar de kilómetros de carrera, los dos jefes de la tropa de motos, los únicos que no han cometido un solo error desde su salida en Lisboa, rodaron juntos hasta la meta. Esteve que salió segundo fue lógicamente el más rápido, cosechando su séptimo éxito en Dakar, el primero del año, con una ventaja de 1’54” sobre Coma. Por su parte Cyril Despres, vencedor de esta misma etapa el año pasado, fue incapaz de alcanzar al dúo español y apenas pudo conformarse con un tercer puesto a 5’02” de diferencia de Esteve y 3’57” de Coma.

En el campo del equipo KTM-Gauloises, Esteve confirma cada vez más su papel de líder de los “azules”, después de que su compañero de equipo y candidato a la victoria final, el francés David Casteu, no tuviera un día tan bueno después de haber cruzado la meta con un retraso de más de un cuarto de hora.

Al terminar la etapa Esteve no pudo contener su alegría, aunque sabe que queda mucho camino por delante <<La de hoy ha sido una etapa muy bonita, con mucha técnica y que requería de mucho pilotaje. A 60 km de la salida he atrapado a Coma. Vi que era difícil pasarlo, así que decidí que lo mejor era rodar junto a él hasta el final de la especial. Estoy contento por mi victoria de etapa. Estas dos jornadas de etapa maratón han sido duras, los neumáticos han llegado al límite y, por otro lado, no estamos muy acostumbrados a hacer de mecánicos. No estamos a tanta diferencia de Marc Coma, toda esa ventaja fue por un error que cometí en el primer parcial, fue un fallo mío. Ahora entraremos en Mauritania y allí siempre es fácil perder tiempo>>.

En la general, los dos primeros están a menos de 10’ mientras que Casteu y Despres se encuentran respectivamente a 37’ y 47’ del líder, el español Marc Coma.

En la carrera de coches, Carlos Sainz, que ayer confesó que todavía se encontraba en fase de aprendizaje, se ha alzado con su sexta victoria en una especial, su tercera sobre tierras africanas. Tras salir el sexto esta mañana, el piloto español ha aprovechado las pistas sinuosas y rápidas de Marruecos en las que se siente mucho más cómodo que en las dunas que están por venir en Mauritania.

Tras haber adelantado a Schlesser y a Sousa de camino hacia el CP2 (km 163), el ex campeón del mundo de rallies ha mantenido a raya a todos sus rivales y ha cruzado la meta con treinta escasos segundos de ventaja sobre Stephane Peterhansel. El tercer mejor tiempo de hoy ha sido para Giniel de Villiers con su Race Touareg, a solo 1’41 de su compañero de equipo, Carlos Sainz.

Aunque las cosas pintaban bastante bien para Guerlain Chicherit a mitad de carrera, el mejor valedor del equipo BMW X-raid, perdió su ventaja en el último tramo de la carrera y terminó la especial con el quinto mejor tiempo de la jornada, a 5 minutos del vencedor.

Ahora Sainz, que actualmente posee 3’36" de ventaja en la general sobre De Villiers y 11’17" sobre Sousa, deberá demostrar a partir de mañana cómo se le dan las dunas si quiere conservar el liderato. Por su parte Nani Roma, cuarto a 16’16”, sigue siendo el piloto Mitsubishi mejor situado para responder al gran arranque de la flota de los Volkswagen. De todas maneras, todavía nadie descarta a Peterhansel, a Alphand y a Masuoka, que aunque están a aproximadamente a 25 minutos de la cabeza, conocen el rally lo bastante bien como para poder remontar en las dunas.

Quines también deberán someterse a la prueba de las dunas para conservar su increíble progresión son Santi Anglada y Albert Bosch, dos pilotos del equipo Saunier Duval, que han ganado una posición en la clasificación de pilotos españoles del rally y ahora son quinto y sexto respectivamente en este ranking. Bosch terminó la etapa a 1h 11’ 15” del primer clasificado, superando así a Anglada que dejó su crono en 1h 13’ 26. El tercer piloto del equipo, Josep Busquet, el único participante discapacitado que ha logrado terminar el Dakar, finalizó la etapa en el puesto 101.

Imbatible en las dos primeras etapas de Marruecos, donde alcanzó a acumular una ventaja de 24’ en la clasificación general antes de la salida de camiones de esta mañana, Vladimir Changin ha tenido un día que bien podría comprometer su lucha por su sexto título del Dakar en esta modalidad. Después de un problema de combustible, el piloto ruso ha perdido más de 20’ al llegar al CP2. Quizás por las prisas para recuperar el tiempo perdido, Chagin cometió entonces un error a treinta kilómetros de la llegada y medio volcó su Kamaz. Esta situación tan infortunada para Chagin ha sido un excelente regalo para Hans Stacey, que justo ayer no tenía muy claro que armas utilizar para equilibrar la distancia con el piloto ruso, sin saber que la paciencia es un arma determinante. Stacey ganó hoy su séptima especial, en la que el holandés se impuso a su compatriota Gerard de Rooy, que quedó en segundo lugar a 3’51, y ahora lidera la general de esta categoría.