El TEAM AUTOS POLA, apoyado por SOM 3, REACTION y AIXAM, acudió con dos CAN-AM OUTLANDER 800 a la recientemente celebrada BAJAQUAD 500. Un raid, exclusivo para quad, con un recorrido total de 500 km. cronometrados, disputados en una única jornada, con equipos de un máximo de tres pilotos por equipo. A los habituales Santos Borbolla, Jorge Onís y Andrés Losa se unió en esta ocasión Justo Bernardo, piloto oficial Polaris, que se estrenaba de esta forma en competición a los mandos de un ATV de gran cilindrada.

Lamentablemente, tras el fiasco del campeonato nacional de rally T.T. con las pruebas de Enguera y Requena anuladas, los pilotos españoles nos vemos obligados a desplazarnos a los países vecinos para poder disputar este tipo de pruebas.

La pequeña villa de Fitou, a escasos 30 km. de Perpignan, centro neurálgico de la prueba, acogió a los 128 equipos participantes y casi 250 pilotos a lo largo de todo el fin de semana. Tras 900 km. cruzando la península desde Asturias, llegamos a Fitou a media tarde del viernes. Tras superar las verificaciones administrativas salvando la barrera del idioma gracias a Marion Doret, responsable de comunicaciones de la organización, nos dirigimos a la zona de boxes a instalar todo el equipo. Los equipos punteros ya habían desplegado sus impresionantes zonas de asistencia, algunas casi dignas de la F-1.

En la mañana del sábado se realizaron las verificaciones técnicas para todos los equipos. Allí coincidimos con el otro equipo español participante, TRES D´OSONA, compuesto por Manuel Doménech y Francesc Sorts. Incomprensiblemente ningún otro equipo español acudió, a pesar de que la prueba se realizaba a 80 km. de la frontera catalana. Tras dejar nuestros outlander en el parque cerrado, dedicamos el resto de la mañana a inspeccionar parte del prólogo y a descubrir todo el despliegue que Pôle-Ouest, organizador de la prueba, había preparado. A última hora de la mañana se celebró el multitudinario briefing, en el que se expusieron los pormenores de la prueba además de en francés, en inglés y castellano.

48 horas después de salir de casa por fin llegaba la hora de subirse al quad. Tras dos pasadas al tramo prólogo, el equipo formado por Santos y Andrés quedaba en la posición 37 de la general a algo menos de un minuto del primer clasificado, mientras que Jorge y Justo finalizaban en la posición 47 a escasa distancia.

Posteriormente, amenizada por las fabulosas majorettes locales, se celebró la ceremonia de presentación de todos los equipos participantes. Gran ambiente el vivido en toda la zona de boxes en los que la mayoría de los equipos pasaron la noche.

El día de la carrera comienza muy temprano. A las 5.30 inicia la prueba el equipo vencedor del prologó, el resto, a intervalos a 30 segundos. En base a la experiencia adquirida en la Baja España y los resultados de la Bajaquad del año anterior planificamos los relevos de los pilotos y repostajes. Calculamos rodar a una velocidad media entorno a los 60 km/h lo que nos permitiría recorrer sin mayores problemas dos vueltas completas, evitando de esta forma la entrada a boxes.

Poco antes de las 6.00, en plena noche, protegidos por sus cazadoras SOM 3, Santos y Jorge inician el primer relevo. Por delante 64 km. hasta volver al punto inicial. Cinco controles intermedios a picar en la tarjeta de control siguiendo las flechas y cintas que indican el camino. El resto de integrantes del equipo se reparten en dos tareas fundamentales: vigilar la zona de meta para notificar al box las incidencias de carrera y preparar la gasolina para los repostajes.

La espera es tensa. Sale el último de los participantes y comienzan las sorpresas. La organización modifica las barreras de la zona de meta obligando a todos los participantes a entrar a la larga calle de boxes independientemente de que quieran repostar o no. En vista de que todos tenemos que entrar y que en el repostaje apenas si se pierde tiempo, decidimos dejar los relevos a voluntad del piloto y rellenar el depósito en cada vuelta para mayor seguridad.

Se cumple la primera hora de carrera y los haces de luz de los grandes focos instalados por casi todos los equipos anuncian la llegada de los líderes a la zona de boxes. Comienzan a llegar equipos pero sorprendentemente ninguno de ellos son de los que habían salido en los puestos delanteros. Al poco tiempo aparece Jorge. Santos había partido 5 minutos antes, ¿Dónde está? Jorge realiza una breve parada, la justa para rellenar el depósito y parte de nuevo. No ha visto a Santos por ningún sitio pero hay bastante niebla y tampoco es de extrañar, nos comenta. El tiempo sigue corriendo. Han pasado más de 15 minutos desde que Jorge se fuera y seguimos sin saber nada del dorsal 251. Comienzan a aparecer los equipos de los favoritos en un continuo goteo. Los pilotos se relevan, rellenan el tanque y prosiguen la marcha. Han tardado del orden de hora y media en completar la primera vuelta. ¡Jorge va como un tiro! Por fin aparece Santos. El Outlander está entero y él parece que también ¿Qué pasa aquí? Se encrespa cuando le decimos que Jorge a pasado hace más de 25 minutos. Imposible, replica, voy bien e incluso he adelantado a unos cuantos equipos.

La calma vuelve al box, tenemos algo más de media hora de tregua hasta que Jorge llegue de nuevo. No entendemos nada de lo que está ocurriendo, no hay más recurso que arrancarse con el “frenchspanisinglis” para tratar de averiguar algo. En la caseta de control de carrera se resuelven nuestras dudas. Al parecer se ha roto una de las cintas que señalan el recorrido en la zona de la niebla y algunos equipos se han saltado dos controles de paso, uno de ellos, el dorsal 250. Todas las piezas encajan repentinamente.

Comienza a amanecer mientras esperamos que Jorge aparezca. Justo y Andrés calientan mientras el resto del equipo recarga el llenador rápido REACTION. En esta ocasión es Jorge el que no aparece, Santos llega por delante.

Nos intercambiamos el peto mientras me subo al outlander. La espera ha sido interminable. Ya es casi de día. Arranco dirigiéndome hacia el pequeño circuito espectáculo que sirve de inicio al recorrido. Con cautela lo supero y siguiendo la señalización me dirijo hacia el parque eólico que está encima del pueblo. La pista es rápida y ancha. Apenas si hay polvo y se puede rodar a gran velocidad. La decoración cambia pronto. Empiezo a descubrir lo que Marion había definido en el briefing como “zonas trialisantes”. Grandes y afiladas piedras jalonan el estrechísimo camino. Alcanzo el CP1. El outlander se desenvuelve perfecto en estas condiciones. El terreno que se pierde en las zonas de curvas rápidas se recupera sin dificultad en las zonas más rotas y delicadas. Tras superar una zona poblada, limitada por la organización a 10 km/h llego al CP2. La pista discurre ahora entre viñedos. Aún queda algún pequeño banco de niebla. Poco antes del tercer punto de control tengo una pequeña salida de pista que en principio no tiene mayores consecuencias. Lamentablemente a los pocos kilómetros empiezo a tener dificultades con la dirección. La rueda delantera izquierda esta pinchada aunque pierde aire lentamente. La inexperiencia me hace continuar, aunque lo más inteligente hubiera sido parar e hinchar la rueda con espuma. Superado el cuarto control se inicia la zona más complicada. Un largo tramo de casi 2 km completamente roto y muy estrecho, me conduce hacia un nuevo parque eólico. Tras cruzarlo, otro angosto camino me conduce a las cercanías de Fitou. En él, mientras adelanto a un participante, pincho la rueda trasera derecha. Llego al último control. La situación empieza a ser límite. Por suerte ya se divisan las banderas y carpas de la zona de asistencias. Recorro la calle de boxes haciendo indicaciones al equipo de la necesidad de cambiar las ruedas. Le coloco el dorsal de nuevo a Santos mientras las sustituimos.

Tras completar las tres primeras vueltas, más de cuatro horas de carrera, el TEAM AUTOS POLA, dorsal 251, aparece en la quinta posición de la general a solo 10 minutos de la cabeza. Jorge descansa en el box mientras rememora su odisea nocturna. En la segunda vuelta se perdía de nuevo en la niebla tardando más de dos horas en completarla. Es Justo ahora el encargado de intentar remontar posiciones desde el fondo de la tabla.

Los boxes son un auténtico hervidero. No hay equipo en el que no aparezcan los problemas. El duro recorrido castiga las mecánicas sin piedad. Todos intentan reparar con lo que tienen a mano. La prueba es muy larga y siempre hay margen para recuperar el tiempo perdido.

Es ahora Justo el que llega a boxes completando su primera vuelta. Todo discurre sin novedad por lo que inicia una nueva vuelta sin tan siquiera repostar. Aprovechamos los tiempos muertos para reparar los neumáticos pinchados, tomar un bocado o simplemente dar una pequeña cabezada. En esta ocasión es Santos quien perturba la tranquilidad del box. Aparece con una de las ruedas traseras completamente destrozada. La delantera derecha tiene también un buen llantazo pero de momento no pierde aire.

Sustituimos las ruedas traseras mientras Santos y yo nos relevamos de nuevo.

Afronto la vuelta con gran cautela. De los dos juegos de ruedas delanteras que traíamos, uno está inservible por el pinchazo de la tercera vuelta y el que tenemos colocado está en bastante mal estado. Un nuevo percance y estaremos fuera de carrera. Hay tiempo para admirar el bonito y variado paisaje mediterráneo por el que circulamos. También para tomar conciencia del gran trabajo realizado por la organización. Más de doscientas personas movilizadas entre voluntarios, asistencias médicas, bomberos y protección civil. Ningún detalle se les ha pasado por alto.

El arco de meta se divisa de nuevo. La vuelta ha transcurrido sin sobresaltos por lo que tras llenar el depósito inicio la marcha.

El cansancio y la tensión acumulados a lo largo de todo el fin de semana comienzan a aflorar. A media vuelta un nuevo pinchazo en el tren trasero acaba por derrumbarme. Continúo obstinado en no detenerme y prosigo la marcha a duras penas. La bota de vino y el bocadillo que me ofrecen en uno de los puestos de vigilancia intermedios me hace replantearme seriamente la carrera. Por si fuera poco los esfuerzos por mantener el outlander en la pista estaban provocándome la aparición de ampollas en las palmas de las manos. En una zona de viñedos, cercana a la meta, me doblan los equipos que luchan por la victoria. Rápidamente se les pierde de vista. Con un poco de suerte espero llegar y que me den el banderazo final. Alcanzo la caseta de dirección de carrera pero no hay nadie a la vista. Una nueva vuelta espera a Santos, será la última. Hemos descendido a la vigésima posición de la general, cuartos de la categoría 4x4 tras un pelotón de Polaris Scrambler, pero relativamente cerca del segundo puesto

Justo se lamenta en el box de su mala suerte. Una vez más en su carrera la gasolina le ha jugado una mala pasada y el 800 se ha detenido cuando ya había rebasado el último control de paso. Por fortuna el combustible extraído a otro quad abandonado junto a la pista le ha permitido alcanzar el box

Santos intenta alcanzar el podium pero la rueda delantera dañada comienza a dar problemas de nuevo. Se detiene, hincha el neumático y reemprende la marcha exprimiendo sus últimas energías. La bandera a cuadros cae sobre el outlander con una vuelta perdida sobre el equipo ganador, pero en un impresionante sprint final consigue rebasar a tres de los Polaris que le precedían, colocándonos en segunda posición.

La carrera finaliza. Ha sido mucho más dura de lo esperado, pero el esfuerzo realizado ha merecido la pena. Una última sorpresa nos aguarda en la ceremonia de entrega de trofeos. Lo organización otorga el premio especial al mejor espíritu de equipo al TEAM AUTOS POLA, reconociendo el enorme trabajo realizado por el equipo de asistencia y patrocinadores en un gran ambiente de amistad.

Clasificación general final: